Gracias a un acelerador de partículas y al entrenamiento de algoritmos de última generación, un equipo científico logró descifrar de principio a fin un Tratado de Ética del siglo II a.C. que sobrevivió a la erupción del Vesubio, todo sin tocar el frágil original.
La inteligencia artificial y la física nuclear se han aliado para firmar una de las mayores hazañas de la arqueología moderna al digitalizar, «desenrollar» virtualmente y leer por primera vez de principio a fin un pergamino de la antigua ciudad romana de Herculano. Este histórico manuscrito fue arrasado y sepultado por la violenta erupción del Vesubio hace casi dos milenios, en el año 79 d.C., junto a la mítica Pompeya.
El documento recuperado es un Tratado de Ética de la escuela estoica del siglo II a.C. Este hallazgo revoluciona por completo nuestra comprensión de la historia cultural romana, al demostrar que la aristocracia de la época atesoraba textos de corrientes ideológicas rivales para utilizarlos en sus debates políticos y filosóficos. Durante siglos, la comunidad científica intentó abrir físicamente estos rollos descubiertos en 1750, pero el calor extremo los convirtió en bloques de carbón tan frágiles que el menor contacto humano los reduce a cenizas.
El milagro de la lectura virtual se logró sin dañar el frágil original, marcando lo que expertos como Federica Nicolardi, de la Universidad de Nápoles Federico II, califican como un absoluto cambio de paradigma para la protección del patrimonio. El proceso comenzó en el Laboratorio de Radiación Sincrotrón de Grenoble, en Francia, donde un potentísimo haz de rayos X registró las capas de papiro compactadas con un grosor microscópico, inferior al de un cabello humano.
Posteriormente, un software especializado se encargó de traducir y aplanar informáticamente esas miles de imágenes circulares en una larga tira digital de un metro y medio de longitud. El paso definitivo lo dio la inteligencia artificial, entrenada específicamente para detectar el relieve y la sutil textura de la tinta antigua a base de carbón, que resultaba invisible para los rayos convencionales, revelando finalmente las letras griegas en la pantalla.
Los rollos recuperados procedían originalmente de la Villa de los Papiros, una opulenta mansión frente al golfo de Nápoles perteneciente a los Pisones, parientes de Julio César. En este lugar se habían extraído anteriormente cientos de textos de la corriente del epicureísmo, una filosofía que promovía la búsqueda del placer y el control del dolor. Por ello, encontrar un texto estoico en este templo epicúreo resulta una pieza única que evidencia cómo las élites de la República romana estudiaban de cerca las doctrinas de sus adversarios para poder combatirlas y refutarlas en la arena pública.
Este espectacular avance es el resultado del Desafío Vesubio lanzado en 2023 por el inversor de Silicon Valley Nat Friedman, quien financió la publicación abierta en internet de los escaneos en tres dimensiones y ofreció un premio de 1,8 millones de dólares para optimizar los algoritmos necesarios. Esta estrecha colaboración entre la velocidad del sector tecnológico estadounidense y la meticulosidad de los filólogos europeos ha resultado ser un rotundo éxito de ciencia global abierta. Para consolidar este hito, ya se han anunciado nuevos premios para la segunda mitad de 2026 y 2027 destinados a automatizar por completo el descifrado de otros rollos de la colección.
Avant-Première / EFE
