El estudio del Observatorio ratificó al departamento de Maldonado como motor nacional de empleo y turismo, datos con los que la comuna busca rediscutir partidas presupuestales con el gobierno nacional para sostener servicios ante una población flotante en constante aumento.
Maldonado concentra más de la mitad de los ingresos generados por el turismo en todo el país, superó por primera vez a Montevideo como principal destino del Uruguay y registra la tasa de empleo más elevada del territorio nacional. Así lo reveló el primer informe del Observatorio Económico y Turístico de Maldonado, una iniciativa conjunta entre la Intendencia de Maldonado, la Universidad Católica del Uruguay (UCU) y la Cámara Empresarial. El documento subraya el perfil expansivo del departamento en contraste con una economía uruguaya que se contrajo un 0,8% en el segundo trimestre de 2026.
En materia turística, el departamento captó 877.179 visitantes durante 2025, generando ingresos por 1.062 millones de dólares (el 52% del gasto global del país). El desembolso promedio por turista alcanzó los 1.210 dólares, más que duplicando la media nacional de 566 dólares. Punta del Este concentró el 85% de los visitantes y el 87% del gasto, mientras que en la zona oeste el turismo en Piriápolis movilizó 143 millones de dólares y superó los 128.000 visitantes a lo largo del año. Asimismo, el sector sostiene más de 12.000 empleos directos (16% del total departamental) e impulsa inversiones en segundas residencias que superan los 1.000 millones de dólares anuales.
No obstante, el reporte encendió luces de alerta sobre la competitividad regional: mientras los turistas argentinos crecieron 27,6% favorecidos por el tipo de cambio, el flujo desde Brasil cayó 7,2% debido a que la relación cambiaria tocó el mínimo histórico de la serie. A esto se suma una merma general de casi el 8% en visitantes extranjeros y un menor gasto individual en la temporada 2025-2026.
En el mercado de trabajo, a junio de 2026 Maldonado marcó una tasa récord de empleo del 65,8% (frente al 59,6% nacional) y una desocupación del 4,3% (contra el 7% del promedio país), con un total de 109.800 personas ocupadas. Como contracara, el 29% de los asalariados privados trabaja en la informalidad, superando la media nacional del 26%. A nivel empresarial, el departamento ostenta la mayor densidad de firmas del país: 78 empresas activas por cada 1.000 habitantes (unas 17.000 en total), superando incluso a Montevideo (74,8).
El informe también documentó una fuerte presión demográfica: entre 2011 y 2023 Maldonado sumó 41.000 habitantes (+24%, con tres cuartas partes explicadas por migración), alcanzando una población estimada por el INE de 218.438 residentes en 2026. Durante la presentación, el secretario general de la IDM, Álvaro Villegas, remarcó que al sumar la movilidad diaria y la población flotante, la comuna atiende una demanda real de casi 250.000 personas: «Son insumos que sirven también a la hora de ir al Gobierno Nacional a pelear recursos para el departamento», remarcó.
Finalmente, el decano de la UCU, Augusto Ferreira, y el titular de la Cámara Empresarial, Willy Ihlenfeld, destacaron que el observatorio avanzará hacia la creación de un Índice de Calidad de Vida y una estimación propia del Producto Interno Bruto (PIB) departamental, con el propósito de medir de forma continua el aporte concreto de Maldonado al desarrollo económico del Uruguay.
