A 25 años del peor atentado terrorista en la historia estadounidense, el relato minuto a minuto del momento en que el mandatario recibió el susurro de su jefe de gabinete frente a un aula de niños de siete años.
El 11 de setiembre de 2001, George W. Bush visitaba la escuela primaria Emma E. Booker en Sarasota (Florida) como parte de una gira educativa. El mandatario ya tenía conocimiento de que una aeronave se había estrellado contra la Torre Norte del World Trade Center en Nueva York, aunque en ese instante inicial se presumía que se trataba de un trágico accidente aéreo.
Todo cambió a las 9:05 de la mañana. Bush permanecía sentado frente a una clase de segundo grado escuchando la lectura en voz alta del relato infantil The Pet Goat (La cabra mascota), cuando su jefe de gabinete, Andrew Card, ingresó al salón, se inclinó y le susurró al oído una frase que marcó la historia: «Un segundo avión impactó la segunda torre. Estados Unidos está bajo ataque».
Con la mirada fija y el rostro desencajado, el mandatario permaneció sentado en silencio durante unos siete minutos mientras los alumnos finalizaban su tarea, una reacción captada en directo por los reporteros de la Casa Blanca que luego dio la vuelta al planeta.
«No tuve mucho tiempo para procesar lo ocurrido, pero para mí fue bastante claro que, si estábamos siendo atacados, mi trabajo era defender a los niños que estaban leyendo frente a mí, a sus familiares y al país», rememoró Bush recientemente en un acto conmemorativo en Dallas.
El testimonio de los testigos y el periplo del Air Force One
Ann Compton, periodista de ABC News y una de las pocas presentes en el aula, recordó el impacto de la escena: «Nadie interrumpe al presidente, ni siquiera delante de una clase. Bush llevaba menos de nueve meses en el cargo y nunca lo había visto con una expresión tan seria». En idéntico sentido se pronunció la docente a cargo del aula, Sandra Daniels: «Enseguida supe que algo andaba mal. Su actitud cambió por completo».
A las 9:30, desde las instalaciones del propio centro educativo, Bush ofreció un mensaje urgente al país donde definió el acontecimiento como una «tragedia nacional» y un «aparente atentado terrorista».
Con el espacio aéreo cerrado en todo el territorio norteamericano, el servicio secreto impidió su retorno inmediato a Washington por motivos de seguridad. El avión presidencial Air Force One debió ser escoltado y desviado sucesivamente hacia bases militares en Luisiana y Nebraska, antes de aterrizar en la Casa Blanca al anochecer. Finalmente, a las 20:30, el presidente habló al mundo desde el Despacho Oval para condenar los ataques de Al Qaeda que se cobraron cerca de 3.000 vidas e inauguraron la denominada «guerra contra el terrorismo».
9/11 — THE MOMENT PRESIDENT BUSH HEARD THAT AMERICA WAS UNDER ATTACK.
— American Nightmare 🇺🇸 (@thewakeninq) September 8, 2026
September 11, 2001. President George W. Bush was visiting an elementary school in Sarasota, Florida, when he was told that a second plane had struck the World Trade Center.
A moment of disbelief. A moment… pic.twitter.com/JQZgG8yc6k
