En el marco del Campeonato Nacional y Continental de Paella Piriápolis 2026, Miguel Ángel Pérez, presidente del World Paella Day y referente internacional de la gastronomía española, experto en paella valenciana, brindó una entrevista exclusiva a Semanario La Prensa en la que reveló los secretos de la auténtica paella, la estructura del campeonato mundial y la importancia que Piriápolis sea parte de un calendario internacional de prestigio.
Pérez explicó que el Campeonato Nacional y Continental de Paella Piriápolis 2026 representa la primera de 13 pruebas clasificatorias que se realizarán durante el año. «Este año 10 van a ser nacionales y 3 continentales», aclaró el experto. «Aquí se celebra una nacional y una continental que traerá dos finalistas a Valencia, un uruguayo y un extranjero», agregó Pérez, destacando que los ganadores competirán en la gran final mundial el 20 de setiembre en Valencia.
La estructura del campeonato mundial de Paella ha sido revolucionada para esta edición. «Este año en Valencia solo se va a realizar un cocinado, la gran final. Todos contra todos y el mejor será el próximo Campeón del mundo, el mejor cocinero de paella del mundo, que se elegirá el 20 de setiembre en Valencia», explicó el presidente del World Paella Day.
Calendario internacional de prestigio
Piriápolis se integra a un calendario de competiciones que abarca los cinco continentes. Las pruebas clasificatorias continentales se realizarán en Bulgaria (Burgas), Dinamarca (Copenhague) como semifinal para el norte de Europa, y en América en Ecuador, Colombia, Puerto Rico y México. Además, en Europa hay pruebas en Rumanía (Bucarest), Suiza (Zurich), Francia (Nîmes), y en Japón (Tokio).
«Pienso que para Piriápolis tiene que ser un orgullo estar en un calendario internacional con ciudades como las que hemos mencionado», enfatizó Pérez. El experto también felicitó la coordinación institucional entre el Ayuntamiento (Municipio) de Piriápolis, la Intendencia de Maldonado y el Ministerio de Turismo, destacando la presencia del Ministro Pablo Menoni en la presentación del evento.
La excelencia de la organización
Cuando se le preguntó sobre cómo había visto la organización de la primera jornada, Pérez fue categórico: «La organización espectacular. Pone el listón muy alto al resto de pruebas clasificatorias que se realizan y es un excelente, brillante ejemplo a seguir para todo el resto de organizadores de las siguientes pruebas clasificatorias».
El experto también destacó el poder unificador de la paella: «La paella une, el mundo habla paella, Uruguay habla paella, Piriápolis habla paella, un idioma universal» remarcó.
Los secretos de la auténtica paella
Pérez reveló cuál es el criterio fundamental para evaluar una paella en competencia: «Lo más importante en la paella es el punto de cocción del arroz, que el arroz quede suelto, que el arroz quede sabroso y a mí me gusta siempre decir, sobre todo en América, que el arroz sea el protagonista de la paella».
El arroz como protagonista
Una de las críticas más frecuentes del experto a las paellas contemporáneas es la sobrecarga de ingredientes. «No nos gustan esas paellas que dices, ¿tiene arroz? Porque se ve de todo, está a rebosar la paella de ingredientes, esa no es la paella», señaló con énfasis.
Pérez explicó el proceso correcto: «La idea es que el agua acoge el sabor de los ingredientes y no hace falta tanta cantidad de ingredientes para transferir ese sabor de los ingredientes al agua y luego el agua transmite el sabor al arroz. Y el arroz tiene que ser protagonista, no los ingredientes» subrayó el experto.
Para ilustrar su punto, Pérez hizo una comparación cultural: «Uno no pide una paella para hartarse de «gambas», para eso pide una ración de gambas. Uno pide una paella para comer arroz. De hecho los valencianos cuando comemos paella y nos van a servir paella decimos a mí échame arroz. No le da igual la carne, no le da igual el pescado, no le da igual el marisco, queremos arroz».
El socarrat: la «joya de la corona»
Pérez también destacó la importancia del socarrat, ese punto de cocción especial en el fondo de la paella (capa inferior de arroz tostado, caramelizado y crujiente que se forma en el fondo de la paella al final de la cocción). «Y si puede ser un poquito de socarrat, que es eso que se queda abajo, que no es quemado sino que es un poco caramelizado, pues eso ya es espectacular. La frutilla de la torta se puede decir. Miel de romero diríamos en Valencia», expresó con entusiasmo.
La importancia del tipo de arroz
Un aspecto técnico crucial que Pérez enfatizó es la selección del arroz. «Fundamental el arroz, que además tiene que ser un arroz redondo. Si es denominación de origen Valencia, pues mejor, pero a veces no es tan accesible en todos los sitios. Pero sí que tiene que ser redondo porque si no, el arroz no va a absorber el sabor», explicó.
La razón es científica: «Si ponemos un arroz fino, alargado, ese arroz va a explotar, no va a resistir, no va a absorber en la cocción suficiente sabor y, por lo tanto, no nos sirve para la paella, que es un arroz redondo» puntualizó.
Creatividad dentro de la tradición
Aunque la paella valenciana tradicional es de pollo, conejo y verduras, Pérez enfatizó que en el World Paella Day se alienta la creatividad. «En esta competición en el World Paella Day lo que animamos es a los chefs a que sean creativos y a que creen su propia versión de la paella. Siempre como protagonista el arroz», aclaró.
En Valencia, según Pérez, se cocinan más de 40 tipos distintos de arroces y paellas. «Cuando le llamamos paella valenciana, nos gusta que ese término sea solo para la paella tradicional valenciana, de pollo, conejo y verduras, pero luego puede haber paella de mariscos, paella de foie con setas, con lo que sea, paella de verduras», enumeró.
El experto también mencionó sus experiencias personales con variantes: «De hecho yo la he cocinado varias veces con un montón de verduras de temporada y queda riquísima. A mí me gusta mucho la carne y el pescado, pero una buena paella de verduras también, que cada vez hay una tendencia de más gente que no come carne, que no come pescado, que son vegetarianos, y una paella de verduras es también espectacular».
Otras variantes mencionadas incluyen el arroz negro con tinta de calamar. «También tenemos el arroz negro, la paella negra, con la tinta del calamar, en fin, hay infinitas posibilidades. Lo importante es que el arroz sea el protagonista, no los ingredientes que acompañan al arroz», concluyó Pérez.
Masterclass y participación
Pérez informó que permanecerá en Piriápolis hasta el domingo, viviendo la experiencia junto con todos los participantes. «Vamos a estar aquí hasta el domingo viviendo con todos los participantes que están ilusionados. Están ahora mismo recibiendo una masterclass de paella valenciana», expresó.
Perspectiva hacia Valencia
El experto también aprovechó para invitar a los uruguayos a planificar su viaje a Valencia para la final mundial. «Lo importante que las personas que nos vean, que estamos aún en marzo, queda más o menos medio año, ha pasado aquí ya el verano, que vais de otra forma distinta, entonces tenéis 6 meses para ahorrar y compraros vuestro viaje a Valencia y venir el 20 de setiembre», sugirió.
Pérez también mencionó el precedente del año anterior: «El año pasado Ian Escobar, vigente subcampeón, con una hinchada charrúa de un montón de uruguayos, le llevó en volandas para quedar subcampeón», recordando la participación exitosa de Uruguay en ediciones anteriores.
Miguel Ángel Pérez nos proporciona una visión profunda sobre la importancia del World Paella Day en Piriápolis, no solo como competencia culinaria sino como oportunidad de posicionamiento internacional para Uruguay. Sus enseñanzas sobre la auténtica paella, la importancia del arroz como protagonista y la necesidad de equilibrio entre tradición e innovación ofrecen valiosas lecciones para chefs y aficionados por igual.
Con la presencia de expertos de talla internacional y la coordinación institucional demostrada, Piriápolis se consolida como un destino gastronómico de relevancia mundial, capaz de albergar competiciones de nivel internacional que atraen a participantes y visitantes de los cinco continentes.
Programa sábado 28 de marzo
- Transmisión en vivo por youtube: Piriapolis Gastronómico
- Final del Campeonato Continental y Nacional de Paella
- Competencia Final
- 16:00 hs — Primera tanda de competidores
- 17:30 hs — Segunda tanda de competidores
- 18:40 hs — Show internacional de tango
- Presentación de campeones de tango de Montevideo.
- 19:00 hs — Tercera tanda de competidores
- 20:10 hs — Finalización de la competencia
- Shows culturales y premiación
- 20:20 hs — Primera rueda de Candombe
- 21:00 hs — Ceremonia de premiación
- Anuncio de: Campeón Continental de Paella
Campeón Nacional de Paella
Clasificación al World Paella Day – Valencia
21:30 hs — Gran cierre cultural en vivo La Rueda final de Candombe
La feria gastronómica continuará abierta hasta 23:30 hs.
Domingo 29 de marzo
Despedida
12:30 hs — Almuerzo de despedida
Con todos los competidores y organización.
15:00 hs — Check-out y despedida oficial
Semanario La Prensa
