Ola de frío: recomendaciones al calefaccionar el hogar para evitar incendios

La mayoría de los incendios que suceden en invierno están vinculados a la utilización de artefactos de calefacción. La falta de conocimiento y la imprudencia favorecen la ocurrencia de incendios de estructura.

Si bien la mayoría de los incendios domésticos se pueden prevenir, cuando ocurren pueden ocasionar en las personas afectadas traumatismos por impactos al caerse o quemaduras por exposición a las llamas o al calor irradiado por las mismas. En el peor de los casos, los incendios domésticos pueden provocar la muerte, en la mayoría de los casos debido a la gran generación de humo y de monóxido de carbono, lo que causa deficiencias respiratorias severas e intoxicación.

Considerando que la mayoría de los incendios se pueden evitar y que una vez que ocurren, las personas, cuentan con apenas unos pocos minutos para poder actuar la Dirección Nacional de Bomberos y el Sistema Nacional de Emergencias brindan algunas recomendaciones básicas para el uso seguro de la calefacción o climatización de ambientes según su tipo.

Estufas a leña:

Realizar mantenimiento de forma periódica para retirar el hollín y residuos de la combustión que estén adheridos a las paredes.
Revisar que la estufa no presente grietas, fisuras o desprendimiento de materiales.
Tener siempre a mano algún elemento para extinguir el fuego.
Mantener despejada un área alrededor del hogar de la estufa, de por lo menos 1,5 m libre de objetos, mobiliarios, cortinas, alfombras, camas de mascotas, etc.
No almacenar leña debajo ni a los costados de la estufa, pues puede llegar a inflamarse.
Nunca utilizar líquidos inflamables como nafta, alcohol, querosene, solventes, etc., para iniciar o avivar las llamas.
Iniciar el fuego dentro de la estufa, con leña seca y que no esté verde, de diferente grosor, colocando ramas o leña finas, cáscaras de árboles, yesca o virutas.
No agregar plásticos, gomas, nylons o similares, ya que desprenden gases muy tóxicos.
No sobrecargar de leña la estufa.
Luego de encender el fuego colocar un chispero o maya metálica de protección, que cubra toda la boca de la estufa, para evitar que puedan proyectarse brasas o chispas.
Es fundamental dejar una entrada de aire al ambiente donde está la estufa, permitiendo que éste circule, evitando que se reduzca el oxígeno y se acumule una concentración de monóxido de carbono y otros gases tóxicos, formándose un ambiente letal.
Al ir a dormir, no agregar más leña al fuego, por el contrario dejar que se apague.
Dejar que los restos del fuego, ya sean cenizas o carbones, se enfríen bien antes de desecharlos, pues si están calientes, pueden generar un incendio. Al retirarlos, colocarlos en un recipiente metálico y agregar agua. Muchos incendios en contenedores de residuos comienzan por esta causa.

Artefactos eléctricos:

Antes de comprar el artefacto verificar si la instalación eléctrica de la casa está diseñada para soportar su utilización.
Previo a su uso revisarlo completamente, quitar pelusas, polvo y limpiar bien las rejillas y espacios de ventilación.
Verificar que los cables y enchufes no estén cortados, dañados, con marcas de hollín o derretidos.
Colocar la estufa o calefactor en la posición indicada, nunca sobre muebles u objetos que puedan desestabilizarlo.
Conectar al tomacorriente únicamente la estufa o calefactor, sin adaptadores. Los conectores no deben presentar marcas de decoloración o derretimiento.
No conectar a alargues o extensiones múltiples (zapatillas).
Verificar que las conexiones queden fijas y firmes, evitando el falso contacto y recalentamiento.
Verificar que el cable no esté apretado por muebles o puertas.
Procurar que los cables no queden en el camino de niños pequeños o mascotas.
En caso de percibir calentamiento de los cables o enchufes, ruido no habitual, chisporroteo, olor a quemado y/o emanaciones de humo, interrumpir inmediatamente su uso.
No dejar el equipo de calefacción encendido en forma continua, aunque tenga un sistema de apagado programado o automático. Es necesario interrumpir el funcionamiento y dejarlo descansar.
Si se activa la llave termomagnética (“salta la llave térmica”) durante su uso, y se interrumpe la corriente, no volver a utilizar hasta que se encuentre la falla y sea reparada por un técnico.
Es muy importante contar con un interruptor termomagnético automático (llave térmica) que proteja contra contra cortocircuitos y sobrecargas; y cuente con un interruptor diferencial.
Los calientacamas deben usarse para calentar la cama y después desenchufarse.
Al ausentarse del lugar o al ir a dormir, apagar y desenchufar los equipos.

Recipientes contenedores de brasas (braseros):

No utilizar aquellos que no tengan una chimenea debidamente conectada hacia el exterior de la vivienda, ya que emanan monóxido de carbono en forma constante y consumen oxígeno, siendo altamente tóxicos y muy peligrosos.

Estufas a gas:

Verificar el buen estado general del equipo y limpiarlo bien antes de usar.
Verificar el vencimiento de la manguera y revisar que no presente deterioro, desgaste o impurezas en su interior; en tal caso reemplazarla.
La longitud de la manguera no deberá superar un metro.
Evitar el contacto de la manguera con las paredes metálicas del artefacto.
Verificar si la válvula reguladora de presión presenta desperfectos en el sistema de apertura/cierre, y en caso que los presente, cambiarla.
Las abrazaderas metálicas deben ser de buena calidad y estar bien ajustadas, si están oxidadas o rotas, hay que cambiarlas. No utilizar sunchos plásticos o alambre para ajustar las mangueras.
Si se presentan dificultades con la llave de paso de gas y/o el interruptor de encendido, debe ser reparado por un técnico.
Verificar pérdidas de gas vertiendo agua jabonosa sobre conexiones o válvulas, si se ven burbujas significa que hay una fuga de gas. Nunca emplear fuego para chequear pérdidas.
Si se apaga unos de los quemadores o empieza a percibirse olor a gas, se debe interrumpir de inmediato el funcionamiento.
Ante fuga de gas, ventilar bien el lugar abriendo ventanas y puertas, sin encender ninguna fuente de calor o de iluminación. Cerrar la válvula, comunicarse con el distribuidor, y si persiste la fuga, sacar la garrafa al exterior de la vivienda y llamar a Bomberos.
Utilizar la garrafa siempre en posición vertical.
Si se detecta algún problema en el funcionamiento, no intentar repararlo, llamar a un servicio técnico.
Como toda combustión consume el oxígeno del aire ambiente y puede desprender monóxido de carbono, por lo que se debe dejar una entrada de aire al ambiente, permitiendo la circulación pero a su vez cuidando que no haya viento que pueda apagar los quemadores.
La estufa a gas no debe mantenerse encendida de continuo, una vez que se logró calefaccionar el ambiente, es necesario apagarla.
Al ir a dormir, apagar la estufa y cerrar la válvula reguladora.

¿Qué hacer y qué no hacer cuando ocurre un incendio?

Lo más importante que una persona que se enfrente a un incendio debe tener presente, es proteger su salud, su integridad física, su vida; por eso, lo primero que debe pensar es en resguardase a sí misma y a las demás personas que se encuentren en el lugar. El desarrollo de un incendio es muy rápido y hay que tomar prontas decisiones, por eso, si se cuenta con conocimientos básicos de cómo extinguir un foco ígneo, puede proceder a apagarlo.

Podemos considerar 5 acciones a realizar ante un incendio, en el orden que se adecúe mejor a la situación:

Hacer un inmediato reconocimiento de la situación, verificando en pocos segundos qué es lo que sucede, analizando cuál es la emergencia y qué se puede hacer para extinguirla o contenerla.
Llamar al 9-1-1 para solicitar los servicios de Bomberos.
Desconectar electricidad y/o suministro de gas.
Evacuar a un lugar seguro.
No desesperarse, pero tampoco intentar apagar un fuego si no sabe cómo hacerlo, porque puede ser muy peligroso.