Con un doblete de Charles de Ketelaere y una sólida actuación colectiva, los europeos eliminaron al anfitrión en Seattle. El delantero Folarin Balogun fue titular tras la polémica por su habilitación, pero pesó poco en el ataque de un conjunto norteamericano que se despidió del torneo.
No hubo espacio para el milagro deportivo en la cancha. El delantero estadounidense Folarin Balogun, protagonista del debate mundial de las últimas 48 horas tras quedar habilitado de forma excepcional por la FIFA, fue titular en el equipo de Mauricio Pochettino pero terminó pasando totalmente desapercibido. En una noche de fútbol puro, Bélgica superó con claridad a Estados Unidos con un contundente 4-1 en el estadio Lumen de Seattle y selló su clasificación a los cuartos de final del Mundial 2026.
Los europeos tomaron el control del partido desde el arranque. Apenas a los ocho minutos y medio de juego, cuando Balogun ni siquiera había llegado a tocar su primera pelota, Charles de Ketelaere puso el 0-1 tras una gran asistencia de Raskin.
Estados Unidos encontró una igualdad transitoria y fortuita a la media hora, gracias a un tiro libre de Malik Tillman que se desvió en la cabeza de Hans Vanaken y descolocó a Thibaut Courtois. Sin embargo, la respuesta belga fue inmediata y letal: apenas dos minutos después, De Ketelaere conectó un testarazo implacable ante la pasividad del capitán local, Tim Ream, para devolverle la ventaja a los suyos antes del descanso.
Errores, lesiones y goleada
En el complemento, Pochettino mandó a la cancha a Giovanni Reyna intentando reaccionar, pero un grosero error del arquero estadounidense Matt Freese liquidó el pleito. El guardameta controló un balón largo con el pecho pero falló en el despeje ante la presión de De Ketelaere; la pelota le quedó a Hans Vanaken, quien desde afuera del área definió con precisión para estar el 1-3 a los 56 minutos.
Para colmo de males en el anfitrión, instantes después se retiró lesionado su figura Christian Pulisic. Con el partido quebrado, Romelu Lukaku —quien había ingresado desde el banco— decoró la goleada en el minuto 93 marcando el 1-4 definitivo, sellando su gol número 93 con la camiseta de su selección.
La única nota de preocupación para el entrenador belga Rudi García fue la baja de Amadou Onana, quien debió ser reemplazado a los 20 minutos por una seria lesión en su rodilla derecha que pone en duda su continuidad en el torneo.
Balogun estuvo controlado y no pudo gravitar
El delantero del Arsenal inglés, que estuvo en el ojo del huracán tras confirmarse el llamado de Donald Trump a Gianni Infantino para forzar la revisión de su tarjeta roja, vivió una jornada frustrante.
Controlado de cerca por la zaga belga, especialmente por un firme Nathan Ngoy, Balogun dispuso de una única ocasión clara en la segunda mitad, pero su remate dio contra el cuerpo de Courtois. Finalmente, fue sustituido a los 92 minutos bajo un clima de total decepción en las tribunas. La Real Federación Belga de Fútbol ya había advertido antes del pitazo inicial que impugnaría el partido por la inclusión del atacante, una medida que ahora, con el resultado consumado en el marcador, perderá peso.
Con este resultado, Bélgica se quita de encima las dudas de la fase de grupos y saca chapa de candidato: el próximo viernes desafiará a España en Los Ángeles por un lugar en las semifinales de la Copa del Mundo.
Semanario La Prensa / EFE
