En el marco de las actividades por el Día del Patrimonio, el director de Turismo y Cultura del Municipio de Piriápolis y la Zona Oeste, profesor Jorge Céspedes, dialogó con Semanario La Prensa sobre las propuestas desarrolladas en la Casa de la Cultura, la presencia de los pueblos originarios en Maldonado y la relevancia arqueológica del Cerro de los Burros. «Es mucho más lo que ignoramos de los pueblos aborígenes que lo que conocemos», afirmó.
En el marco de la 32.ª edición del Día del Patrimonio, que este año se desarrolla bajo la consigna “Raíces indígenas: pasado, presente y futuro”, el profesor Jorge Céspedes, director de Turismo y Cultura del Municipio de Piriápolis y la Zona Oeste, destacó la importancia de recuperar, investigar y difundir la presencia de las poblaciones originarias en el territorio.
Durante una entrevista concedida a Semanario La Prensa en la Casa de la Cultura de Piriápolis, Céspedes explicó que la programación de la jornada incluyó una muestra de trabajos realizados en fibras textiles por la profesora Ana Claudia Macchi y sus alumnas, además de una propuesta musical y lingüística vinculada con las raíces indígenas y la construcción de la identidad nacional a cargo del grupo Inambi Sequer.
El jerarca señaló que los trabajos expuestos fueron desarrollados durante el año lectivo 2026 y permiten acercarse a técnicas vinculadas con la composición de fibras naturales, diseños y formas de elaboración que remiten a prácticas ancestrales.
Céspedes remarcó además que el conocimiento sobre las poblaciones originarias continúa evolucionando a partir de nuevas investigaciones arqueológicas y antropológicas. “Nos empezamos a redescubrir a nosotros mismos como nación”, sostuvo, al tiempo que afirmó que los nuevos estudios permiten recuperar referencias históricas y reconocer la relación de aquellas poblaciones con los territorios que actualmente forman parte del departamento de Maldonado.
El Cerro de los Burros y una presencia humana milenaria
Uno de los puntos centrales de la entrevista estuvo relacionado con el Cerro de los Burros, en la zona de Piriápolis, donde existen importantes referencias arqueológicas. Según explicó Céspedes, el lugar ha sido identificado técnicamente como una zona de actividad vinculada con la elaboración de herramientas de piedra.
Entre los elementos hallados mencionó puntas de proyectil trabajadas mediante percusión, piezas cuya antigüedad situó en el entorno de los 12.500 a 13.000 años. Para el profesor, estos descubrimientos posicionan a Maldonado como un territorio de enorme importancia para comprender las primeras ocupaciones humanas de la región del Río de la Plata.
Céspedes explicó que esos grupos formaban parte de poblaciones que se desplazaban a ambos lados del Río de la Plata y mantenían vínculos territoriales con áreas de la actual Argentina. Además, sostuvo que estos hallazgos permitirían retrotraer considerablemente la presencia humana conocida en el actual territorio uruguayo. Hasta entonces, indicó, algunas de las evidencias arqueológicas más antiguas habían sido localizadas en la zona del arroyo Catalán, en Artigas.
“Quiere decir que acá estamos duplicando la antigüedad en el territorio de nuestro departamento de Maldonado”, señaló. No obstante, Céspedes advirtió que el conocimiento científico permanece abierto a nuevas interpretaciones.
“Es un mundo seguramente del cual ignoramos mucho más de lo que sabemos”, manifestó, destacando la importancia de profundizar las investigaciones arqueológicas y antropológicas y trasladar esos nuevos conocimientos a las generaciones más jóvenes.
Charrúas, territorio y construcción histórica
Consultado sobre los charrúas y los acontecimientos que desembocaron en Salsipuedes, Céspedes consideró necesario analizar esos hechos dentro del contexto político, económico y cultural del siglo XIX.
El profesor señaló que la persecución de los pueblos originarios no fue un fenómeno exclusivo del Uruguay, sino que se produjo en distintos puntos del continente americano como consecuencia de la expansión territorial y de los intereses económicos asociados principalmente a la propiedad de la tierra.
En ese sentido, recordó procesos similares ocurridos en Estados Unidos y en Argentina y mencionó, entre otros antecedentes, la denominada Campaña del Desierto encabezada por Julio Argentino Roca.
En Uruguay, explicó, la expansión de la producción ganadera y la búsqueda de nuevas tierras también generaron conflictos con las poblaciones charrúas.
Céspedes recordó además las tierras de Arerunguá, vinculadas históricamente con José Artigas y las poblaciones indígenas que lo acompañaron, señalando que con el paso del tiempo esos espacios también fueron objeto de disputas territoriales.
Para el docente, aquellas políticas respondían a una visión predominante en buena parte de América durante el siglo XIX, cuando se planteaba una oposición entre la llamada “civilización” y los pueblos considerados entonces parte de la “barbarie”. “Es una vieja discusión cuyas consecuencias aún las tenemos en este 2026”, afirmó.
La “garra charrúa” y la identidad nacional
Durante la entrevista también se abordó el concepto de la denominada “garra charrúa”, profundamente arraigado en el imaginario uruguayo. Céspedes sostuvo que ese tipo de referencias forman parte de un proceso de construcción de identidad nacional desarrollado principalmente durante la segunda mitad del siglo XIX.
Según explicó, Uruguay, como país pequeño situado entre dos grandes vecinos, necesitó construir símbolos, relatos y referencias históricas que permitieran diferenciar su identidad cultural de Brasil y Argentina.
“Son construcciones culturales necesarias en un momento en el cual un país pequeño como el nuestro necesitaba […] ir construyendo una identidad propia”, señaló.
En el cierre de la entrevista, el profesor volvió sobre una de las ideas centrales de su exposición: pese al avance de las investigaciones históricas, arqueológicas y antropológicas, todavía queda un enorme campo por conocer acerca de quienes habitaron estas tierras miles de años antes de la conformación del Uruguay moderno.
El Día del Patrimonio 2026 aparece así como una oportunidad no solamente para recordar el pasado, sino también para revisar conocimientos, acercarse a nuevas investigaciones y comprender con mayor profundidad las raíces indígenas que forman parte de la historia del departamento de Maldonado y del país.
