El 21 de mayo de 1811 se inició uno de los acontecimientos políticos y militares más significativos de la revolución en el Río de la Plata: el Primer Sitio de Montevideo. Este trascendental episodio, desarrollado entre mayo y octubre de ese año, comenzó inmediatamente después de la histórica victoria de José Gervasio Artigas en la Batalla de Las Piedras.

Aprovechando el fuerte impacto moral de su reciente triunfo, Artigas exigió de manera inmediata la rendición de las autoridades de Montevideo. Ante el rechazo de la plaza, el 21 de mayo sometió a la ciudad a un estrecho cerco militar para privarla de recursos, estableciendo inicialmente sus huestes en el Cerrito. Pocos días después, el 1° de junio, el general José Rondeau se incorporó formalmente al sitio junto a sus fuerzas y su estado mayor.

Una ciudad inexpugnable por tierra
La tarea para el ejército sitiador no era sencilla. Montevideo se erigía como el último gran bastión de la Corona Española en la región y poseía una infraestructura de defensa sumamente imponente. La ciudad estaba rodeada por muros de nueve metros de altura y seis metros de ancho, protegida por cuatro bastiones y un foso perimetral.

El complejo sistema defensivo se completaba con puntos estratégicos clave:

• La Fortaleza del Cerro.
• El Fuerte de San José del Real de San Felipe y Santiago.
• La isla de las Ratas, ubicada en el centro de la bahía. En esta isla, los realistas habían levantado una batería, un depósito de pólvora y un centro de detención. Dicha fortificación, diseñada el 15 de marzo de ese año por el brigadier José del Pozo y Marquy (Ingeniero Comandante de Montevideo), estaba fuertemente armada con diez cañones (seis de a 24, dos de 18 y dos de 12).

Con un total de 50 cañones defendiendo la plaza y una enorme superioridad de fuego, Montevideo resultaba inexpugnable para las fuerzas patriotas, que contaban con escasa artillería. Por este motivo, las tropas comandadas por Rondeau se limitaron principalmente a bloquear los accesos terrestres de la ciudad para cortar el suministro de alimentos y agua, dado que los pozos de agua dulce principales quedaban fuera de los límites de las murallas.

Mientras el bloqueo terrestre asfixiaba a la población, la artillería revolucionaria mantenía un hostigamiento constante bombardeando la plaza: de día utilizaban los cañones y de noche empleaban los morteros construidos por el ingeniero Ángel Monasterio.

El control del río y el sorpresivo desenlace
A pesar del riguroso cerco por tierra, el bloqueo revolucionario era incompleto. La escuadra realista mantenía un dominio absoluto e indiscutido de las aguas del Río de la Plata y de los ríos interiores Uruguay y Paraná.

Esta ventaja naval no solo impidió la caída definitiva de Montevideo permitiéndole un abastecimiento mínimo a través de su flotilla, sino que le dio la capacidad de bloquear por mar al puerto de Buenos Aires y realizar constantes incursiones ribereñas para hostigar poblaciones y sembrar disensiones en las filas criollas.

Cuando el sitio parecía consolidarse como una guerra de desgaste, sobrevino un giro político inesperado. El 20 de octubre de 1811, de manera sorpresiva y sin realizar ningún tipo de consulta al caudillo oriental José Gervasio Artigas, el Primer Triunvirato de Buenos Aires firmó un armisticio con el gobernador español Francisco Javier de Elío, comprometiéndose a retirar de forma inmediata a las tropas patriotas y poniendo un fin abrupto a este primer cerco montevideano.

Cronología abreviada: A 215 años del inicio de la «Revolución Oriental» (1811)

A continuación, se presenta un repaso cronológico detallado de los acontecimientos fundamentales que marcaron el surgimiento del proceso revolucionario en la Banda Oriental durante el decisivo año de 1811.

🗓️ Febrero: Los primeros focos de la Revolución

• 12 de febrero: El Virrey Francisco Javier de Elío, instalado en Montevideo, le declara formalmente la guerra a la Junta de Gobierno de las Provincias Unidas del Río de la Plata, con sede en Buenos Aires.
• 15 de febrero: El entonces Capitán de Blandengues, José Artigas, acompañado por un grupo de blandengues, religiosos y milicianos, abandona el Cuartel de Colonia para incorporarse a los Ejércitos de Buenos Aires. Posteriormente, será nombrado por la Junta de Gobierno de las Provincias Unidas como Teniente Coronel de Caballería de Blandengues y Jefe de las Milicias de la Banda Oriental.
• 28 de febrero: Grito de Asencio, el levantamiento armado liderado por los oficiales criollos de milicias Pedro Viera y Venancio Benavídez.

🗓️ Abril: Proclamas y los primeros triunfos

• 11 de abril: Se emite la emblemática Proclama de Artigas en Mercedes.
• 25 de abril: Combate de San José. Las fuerzas milicianas de los orientales obtienen una rotunda victoria frente a las tropas regulares del Virrey Elío.

🗓️ Mayo: De Las Piedras al Sitio de Montevideo

• 2 de mayo: Tras la derrota militar sufrida en Paraguay, el Dr. y luego General Manuel Belgrano se retira de la Banda Oriental junto a una parte de sus fuerzas. Paralelamente, el Coronel José Rondeau es designado General en Jefe de las Fuerzas Militares de las Provincias Unidas en territorio oriental.
• 10 de mayo: José Artigas rechaza de manera tajante las propuestas y proyectos enviados por el Virrey Elío para sumarlo a la causa realista.
• 12 al 16 de mayo: Artigas organiza y estructura el incipiente Ejército Oriental a orillas del Arroyo Canelón Chico, en Villa Guadalupe (actual Prado de Canelones).
• 18 de mayo: Se libra la histórica y heroica Batalla de Las Piedras, hito militar de la Revolución.
• 21 de mayo: Se inicia formalmente el Primer Sitio de Montevideo. En represalia y debido a sus estrechos vínculos con Artigas y la causa revolucionaria, el Virrey Elío expulsa de la ciudad a la comunidad de Padres Franciscanos.
• 24 de mayo: Fallece en San José el Capitán Manuel Artigas, primo hermano del Comandante José Artigas y héroe de la toma de San José, a consecuencia de las graves heridas recibidas en combate. Su nombre quedó inmortalizado como el único oriental inscripto en la Columna de Mayo (Plaza de Mayo, Buenos Aires) como héroe de la Revolución en el Río de la Plata.

🗓️ Junio y Julio: Tensiones internacionales y bloqueos

• 1° de junio: El Coronel José Rondeau se incorpora formalmente al Sitio de Montevideo junto a su Estado Mayor.
• 20 de junio: Se produce la dura derrota de las fuerzas de Buenos Aires en la Batalla de Huaqui (Alto Perú).
• 15 de julio: La flotilla naval realista apostada en Montevideo inicia un bombardeo directo contra la ciudad de Buenos Aires.
• 17 de julio: Da comienzo la Invasión del Ejército Real de Portugal a la Banda Oriental. La intervención fue solicitada por el Virrey Elío a la Corte portuguesa en Río de Janeiro, liderada por el Príncipe Regente Don Juan de Braganza (luego Rey Juan IV) y la Princesa Carlota Joaquina (hermana de Fernando VII de España), quienes mantenían ambiciones políticas de soberanía sobre el Plata.

🗓️ Agosto y Setiembre: Cambios políticos y asambleas

• 24 de agosto: Arriba una delegación oficial enviada por el Gobierno de Buenos Aires ante el Virrey Elío, integrada por el deán Gregorio Funes, José Julián Pérez y Juan José Paso.
• Setiembre: Se produce la caída y toma de la Fortaleza de Santa Teresa a manos del Ejército Real de Portugal.
• 10 de setiembre: Se celebra la histórica Asamblea Oriental de la Panadería de Vidal, primer espacio de debate ciudadano.
• 25 de setiembre: En Buenos Aires se constituye el Primer Triunvirato de Gobierno.

🗓️ Octubre: El Armisticio y el inicio del Éxodo

• 7 de octubre: José Julián Pérez, actuando en representación del Gobierno de Buenos Aires, firma el Tratado de Armisticio Preliminar con el Virrey Elío.
• 10 de octubre: Se celebra la Asamblea Oriental en «La Quinta de la Paraguaya». En este acto de libre determinación, los orientales eligen por unanimidad a José Artigas como General en Jefe de los Orientales.
• 12 de octubre: Comienza la retirada general de las fuerzas hacia San José.
• 20 de octubre: Se ratifica de manera definitiva la firma del Armisticio entre el Virrey Elío y el Gobierno del Triunvirato de Buenos Aires.
• 23 de octubre: La documentación oficial con las dolorosas condiciones del Armisticio llega al campamento del Ejército Oriental en San José. Forzado por los términos del acuerdo que entregaban el territorio al control realista, Artigas lidera el inicio del «Éxodo del Pueblo Oriental» (Redota).
• 28 de octubre: Artigas es designado por Buenos Aires como Teniente Gobernador, Justicia Mayor y Capitán de Guerra de Yapeyú.
• 31 de octubre: Se produce la separación definitiva de las fuerzas de Artigas y Rondeau.

🗓️ Noviembre: Caída del Virreinato y nuevas alianzas

• 14 de noviembre: José Artigas le propone formalmente a Elías Galván, caudillo de Corrientes, una acción militar conjunta para repeler el avance de las tropas portuguesas.
• 18 de noviembre: Queda oficialmente abolido el Virreinato del Río de la Plata. Gaspar de Vigodet asume el mando colonial como Capitán General en el Plata, quedando a cargo del Gobierno de Montevideo, sus jurisdicciones militares y la Flota Española.
• 22 de noviembre: Se promulga el Estatuto Provisional en Buenos Aires.

🗓️ Diciembre: La diplomacia de la Revolución

• 7 de diciembre: Desde el Campamento Militar del Daymán, parte la misión diplomática del Capitán Juan Francisco Arias ante el Gobierno del Paraguay. Arias porta un oficio del General José Artigas donde detalla y fundamenta los hechos históricos de la Revolución Oriental.
• 14 de diciembre: Artigas redacta una extensa nota remitida a Buenos Aires desde su Cuartel General del Salto.
• 29 de diciembre: Se realiza el histórico Padrón del Éxodo del Pueblo Oriental, documento que censó a las familias y milicianos que acompañaban la marcha.

📚 Fuentes documentales e históricas:

• Archivo Artigas, Archivo General de la Nación (Montevideo).
• Archivo General de la Nación Argentina, Junta de Mayo (Buenos Aires).
• Anaya, Carlos: «Apuntaciones Históricas sobre la Revolución Oriental», Revista Histórica (Montevideo).
• Ardao, María Julia: «Historia de la Revolución Oriental», 1964 (Montevideo).
• Observatorio del Pensamiento Estratégico del General José Artigas, CALEN, Ministerio de Defensa Nacional (Montevideo).
• Aportes cronológicos del Profesor Daniel Torena.