El hallazgo, realizado en Paysandú a partir de restos fósiles de 80 millones de años, corresponde a un titanosaurio de 10 metros de largo. La nueva especie fue presentada por un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias de la Udelar.
Investigadores de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República (Udelar) presentaron de forma oficial al Mesetasaurus protector, una nueva especie de dinosaurio gigante que habitó el norte del territorio nacional hace unos 80 millones de años, durante el período Cretácico Tardío. El histórico descubrimiento fue validado a nivel global tras ser publicado en la prestigiosa revista internacional Ameghiniana, donde superó la rigurosa revisión a ciegas de tres renombrados científicos extranjeros.
El exhaustivo trabajo de descripción fue desarrollado por los investigadores uruguayos Matías Soto, Felipe Montenegro, Daniel Perea y Valeria Mesa, todos integrantes del Grupo de I+D de Paleontología de Vertebrados de la Facultad. La base del estudio consistió en el análisis de dos vértebras de la cola extraordinariamente preservadas y que esconden una historia particular. Las piezas fueron encontradas de forma fortuita en la década del 80 por dos pescadores de Barros Blancos, Daniel Montano y Guillermo Sena, en la Meseta de Artigas, departamento de Paysandú. Recientemente, los restos llegaron a manos de los científicos: una de las vértebras fue custodiada durante años por el Liceo de Barros Blancos tras la donación de uno de los pescadores, mientras que la otra permaneció guardada en la casa del segundo pescador hasta el día de hoy.
El nombre científico elegido por los expertos rinde un fuerte homenaje patrimonial. Por un lado, Mesetasaurus significa «reptil de la meseta» en clara referencia a la geografía sanducera. Por el otro, el término protector honra directamente al prócer José Artigas como el «Protector de los Pueblos Libres», ya que en esa emblemática zona a orillas del río Uruguay se erige el monumento en su memoria.
Un gigante de 10 metros que conecta con la Patagonia
Según detalló el investigador Matías Soto, el animal pertenecía al gran grupo de los titanosaurios (herbívoros cuadrúpedos de cuello largo) y, específicamente, a la rama evolutiva de los aeolosaurinos, caracterizados por poseer colas especializadas e inclinadas hacia adelante. Gracias a los estudios de anatomía comparada e ilustraciones realizadas por Merlina Ramírez, se estima que el ejemplar medía entre 9 y 10 metros de largo, lo que lo vuelve un poco más pequeño que el Udelartitan celeste, el primer dinosaurio gigante original de Uruguay descubierto en 2024, que alcanzaba los 15 metros. Su clasificación como una especie única en el mundo se sustenta en la presencia de una inusual «fosa ciega» ubicada en una posición muy retrasada en la parte posterior de la vértebra, un rasgo jamás visto en otro animal.
Desde el punto de vista paleontológico, este descubrimiento supone un hito histórico para la identidad local por tratarse del segundo dinosaurio 100% uruguayo registrado por la ciencia. Además, el fósil actúa como una evidencia científica crucial (un «reloj geológico») para ajustar la edad de la Formación Guichón, confirmando de manera definitiva que pertenece a finales del Cretácico Tardío. Asimismo, el análisis estadístico de estos restos permitió confirmar las profundas similitudes ecológicas que existían entre las faunas prehistóricas del territorio uruguayo y las de la Patagonia argentina, abriendo nuevas líneas de investigación sobre cómo migraba la fauna en el Cono Sur meridional hace millones de años.
Por su parte, el decano de la Facultad de Ciencias, Juan Cristina, celebró el acontecimiento destacando que, más allá de la lógica fascinación que generan los dinosaurios, estos estudios ponen en valor el patrimonio nacional y demuestran el trabajo minucioso y sacrificado de los investigadores locales. Finalmente, los científicos hicieron hincapié en la necesidad de contar con un mayor presupuesto para la Udelar, fundamental para financiar las costosas salidas de campo, acceder a publicaciones internacionales y continuar acercando el conocimiento científico a escuelas y liceos de todo el país.
Semanario La Prensa con informacion de la UDELAR y EFE
