El MV Hondius atraviesa una crisis sanitaria en pleno Atlántico con fallecidos de varias nacionalidades y pasajeros evacuados. Las autoridades argentinas rastrean ahora el itinerario de la pareja de neerlandeses que inició el brote y murió a causa del virus; el matrimonio estuvo dos semanas en Uruguay tras un extenso viaje de cuatro meses por la región.
Un brote de hantavirus detectado en el crucero de expedición MV Hondius, que ya dejó tres fallecidos y varios infectados en pleno Océano Atlántico, puso en alerta a las autoridades sanitarias de la región. La investigación internacional para determinar cómo llegó el virus al barco dio un giro que involucra directamente a nuestro país, al confirmarse que el matrimonio señalado como el «caso cero» pasó 14 días en Uruguay poco antes de embarcar.
Según los registros oficiales de Migraciones de Argentina, la pareja de ciudadanos neerlandeses ingresó a territorio uruguayo por tierra el pasado 13 de marzo. Permanecieron en el país hasta el 27 de marzo, tras haber recorrido durante meses el sur de Argentina, Chile y la provincia de Misiones. Este dato es clave para los epidemiólogos, ya que la estadía en Uruguay coincide con los tiempos de incubación del hantavirus.
El desarrollo del brote en alta mar
La situación comenzó a bordo del buque, que transportaba a unas 150 personas con destino a las Islas Canarias. El hombre, de 70 años, murió apenas diez días después de zarpar tras un deterioro repentino de su salud. Su esposa desembarcó semanas más tarde en la Isla Santa Elena para tramitar la repatriación del cuerpo, pero al llegar al aeropuerto de Johannesburgo, en Sudáfrica, se desplomó y falleció. En ambos casos, los estudios confirmaron que la causa fue hantavirus.
Hasta el momento, el brote se cobró tres vidas y las autoridades confirmaron que ya son ocho los casos positivos a bordo. La preocupación radica en que se identificó la cepa Andes, la única variante conocida que puede transmitirse de persona a persona, lo que explicaría por qué el virus se propagó entre los pasajeros una vez que el barco ya estaba navegando.
Aunque la hipótesis principal de los investigadores argentinos apunta a que el contagio inicial pudo ocurrir en la Patagonia, el hecho de que no haya registros de hantavirus en la provincia de Tierra del Fuego desde 1996 obligó a ampliar el rastreo a todos los puntos visitados por los turistas, incluyendo su paso por Uruguay. Para colaborar con la emergencia, Argentina anunció el envío de muestras de ARN de la cepa Andes a laboratorios de Europa y África para facilitar los diagnósticos.
El MV Hondius se encuentra actualmente cerca de las costas de África y se espera que llegue este sábado a Tenerife, España. Allí se activará un operativo sanitario especial para evacuar a los extranjeros y poner en cuarentena a los pasajeros españoles en un hospital militar, con el fin de frenar el ingreso de esta cepa sudamericana a Europa.
Semanario La Prensa / EFE
