Piriápolis celebró el 170º aniversario del natalicio de su fundador, Francisco Piria, con un significativo acto realizado el lunes 21 de agosto frente al monumento que lo recuerda en Rambla y Armenia. La jornada, convocada por el Municipio de Piriápolis y la Asociación de Fomento y Turismo, contó con la participaron de instituciones educativas y fuerzas vivas de la ciudad, autoridades locales encabezadas por el alcalde Mario Invernizzi, los concejales Carlos Méndez, Alberto Miranda, Marcelo Zabalo, el presidente de Fomento y Turismo, Victor Petrissans y comisión directiva, el subdirector de Cultura de la Intendencia de Maldonado, Fernando Cairo, entre otros.
La jornada comenzó con la entonación de las estrofas del himno nacional (letra Francisco Acuña de Figueroa; música Francisco José Debali), a cargo de la Orquesta Departamental de Maldonado. Posteriormente, organismos públicos, instituciones educativas y fuerzas vivas colocaron ofrendas florales al pie del monumento.
Continuando con el acto, el Prof. Gastón Goicoechea, integrante de Fomento y Turismo, hizo una reseña sobre la vida y obra de Francisco Piria, refiriéndose también al Piriápolis post Piria.
La nota distinta de la jornada la dio el vecino Julio Caballero, quien interpretó dos canciones, Zamba para mi hijo y una canción titulada «A Francisco Piria» con letra de Miguel Ángel Lecuona, que fue muy bien recibida por el público presente.
La Orquesta Departamental de Maldonado cerró el acto con dos canciones «A don José» y «La Cumparsita», rindiendo homenaje a Gerardo Matos Rodríguez, al cumplirse 100 años del estreno del llamado «tango de los tangos».
Goicoechea llamó a «Seguir el camino de Piria e iniciar nuevos si es necesario»
«Conmemorar hoy los 170 años del nacimiento de Francisco Piria, es homenajear la historia de un hombre que, partiendo de la más absoluta pobreza, llegó a ser una de las personas más reconocidas e influyentes del país. Tanto, que incluso en 1952, con una perspectiva histórica más objetiva, el Semanario Marcha publicó que Piria fue un “Hombre al que el país le debe un reconocimiento”. En este sentido, pocas comunidades del mundo pueden hacer gala de tomarse como sucesoras de verdaderos hacedores de mundos, como lo fue Piria. Debemos estar agradecidos de que hoy, lo estemos haciendo, al pie de este busto, como lo hacían hace 2000 años los antiguos patricios romanos, cuando de manera pública se paseaban en determinadas fechas con los bustos de sus antepasados, amparados en el Jus Imaginum, el derecho a guardar
imágenes, concedido sólo para aquellos que durante su vida hubieran prestado importantes servicios a la sociedad» comenzaba su discurso Goicoechea.
«Y hoy, Piriápolis forma parte de esa elite. Seguramente fueron muchas las circunstancias que hicieron posible que un hijo de inmigrantes, nacido en un hogar de extrema modestia se convirtiera con los años en una persona materialmente exitosa, y objeto hoy de un homenaje. A Piria lo hicimos bronce, por lo que fue como hacedor, producto de la combinación de varios factores, como su inteligencia, su habilidad innata para hacer negocios y publicidad, junto a la insustituible pizca de suerte que siempre se necesita»
«Nacido el 21 de agosto de 1847, en medio de una Montevideo
sitiada, nada indicaba lo que terminó siendo luego de su juventud. Incluso desconocemos pormenores de su vida, hasta por los menos sus 15 años, cuando, en base a los relatado por su propia pluma, lo encontramos fugado de su casa, primero siendo un humilde peón rural, y luego un modesto soldado de infantería de la Guardia Nacional durante las guerras civiles y revoluciones que fueron el
escenario inestable en el que Piria vivió sus primeros años»
«Luego, no tenemos nada de Piria hasta cumplidos sus veinte, cuando lo encontramos en el interior de la vieja Ciudadela como comerciante a cargo de una tienda que remataba chucherías en el Mercado Viejo»
Goicoechea destacó la inteligencia de Piria, su habilidad para hacer negocios y publicidad. Tras mencionar que se conoce poco de su infancia y adolescencia, recién se tienen datos de 1870, cuando Piria con 20 años era un pequeño comerciante, propietario de una precaria tienda en el mercado viejo, en la actual plaza Independencia donde remataba chucherías. Con todo su poco capital puesto ahí, un incendio devastó el mercardo viejo y con el local de Piria, no quedó nada» afirmó Goicoechea.
«Sin embargo, haciendo honor a su apellido, que significa fuego, Piria, lejos de verse en la ruina, vio en la destrucción de su negocio, una oportunidad para cambiar y para crecer»
Consideró que «quizás, Piria, haya pensado en el fuego como lo que es, una fuerza natural que transforma la materia. «Todas las cosas pasan y cambian, como el mito del Ave Fénix que renace de entre las cenizas, para innovarse y volverse mas fuerte»
Piria había perdido todo, pero no su fuerza de voluntad. Sin ayuda de nadie, terminó levantando un comercio mucho mejor en la Av. 18 de Julio., un simple taller de ropa. Desde ahí fue desarrollando su gran idea, comprar tierras, fraccionarlas y rematarlas que en pocos años lo transformó en una especia de segundo fundador de Montevideo, impulsando mas de 70 barrios, y haciendo propietarias a miles de familias inmigrantes y obreras, que serán la base no solamente de su fortuna, sino de la clase media uruguaya, que marcó el progreso social, económico y político de esta República en el siglo XX.
Con ese dinero acumulado de estos remates, ganado a fuerza de su ingenio y no del trabajo ajeno, compró estas tierras, fundó un emprendimiento agroindustrial, y luego turísticos al que llamaría Piriápolis.
Pocas ciudades del mundo, le deben con tanta razón su nombre a una persona como es el caso de Piriápolis, donde su nombre tenía que ver con casi todo de lo que había aquí. Cuando Piria compró estas tierras en Piriápolis, tenía 43 años y el logro que cierra este periodo de desarrollo de Piriápolis, cuando inaugura el Argentino Hotel, ya tenía 83 años de edad. Todas millonarias inversiones que Piria sabía que la biología no le iba a permitir recuperar. Logradas sin ayuda del Estado y muchas veces, a pesar del Estado. En este sentido, tanto Piriápolis fue Piria, que hoy todavía los piriapolenses nos sentimos huérfanos, no solo de su figura, sino de su enorme capacidad de trabajo, su iniciativa y su visión para proyectar a futuro tantas cosas.
Sin embargo, dijo Goicoechea, no debemos olvidar que luego de su fallecimiento, por muchas décadas, los piriapolenses fuimos organizadamente los que tomamos la antorcha Piriana, para llevar adelante a Piriápolis. Liderados por vecinos, cuyo espíritu hacedor y emprendedor, permitieron grandes hitos como la formación de un Liceo Popular, la policlínica, el cuartelillo de Bomberos, el avance de nuestros centros educativos, tanto públicos como privados, el progreso de nuestras instituciones sociales y deportivas, y el impulso de grandes eventos y emprendimientos turísticos. De la mano de comisiones populares, de la mano de Fomento y Turismo, de Rotary, de los Leones, y otras tantas organizaciones.
Así lo hicimos y debemos seguir haciéndolo en este nuevo siglo. Continuemos así, por el camino de este hombre que nos llena de orgullo, e iniciemos si es necesario, nuevos caminos, como lo hizo Piria luego del incendio del mercado viejo. Innovemos, adaptemonos al mundo, no le tengamos miedo a los cambios. No veamos en ellos problemas, sino oportunidades para reinventarnos, empujemos juntos todos para el mismo lado, como aquellas dos locomotoras que tenía Piria, a las que bautizó como «Fuerza y Voluntad», porque con ellas, como decía Piria, podemos mover el mundo el mundo.
