El presidente del Instituto del Niño y el Adolescente del Uruguay (INAU), Javier Salsamendi, destacó que la atención a la primera infancia está consolidada como una política de Estado en el país, tarea que incluye la labor de los Centros CAIF, que este año celebran sus 25 años de instalación. De aquí a fin de año serán inaugurados 25 nuevos Centros, para alcanzar unos 100 Centros CAIF nuevos durante el actual quinquenio.“Los resultados y las evaluaciones determinan que quienes pueden concurrir a centros de primera infancia tienen mejores posibilidades de desarrollo para su vida, y a esta altura esta es una verdad incontrastable”, dijo Salsamendi, por lo cual el despliegue y el desarrollo de los Centros CAIF durante 25 años deben considerarse como un orgullo para todos los uruguayos. Sus palabras fueron pronunciadas durante la presentación de los sellos que conmemoran los 25 años de los Centros CAIF, evento que contó con la presencia de los ex presidentes Julio María Sanguinetti y Luis Alberto Lacalle, así como también el ministro de Educación y Cultura, Ricardo Ehrlich y otras autoridades.
También mencionó la capacidad de articulación público-privada que desarrollaron los Centros CAIF y enfatizó que la experiencia de un cuarto de siglo es “un ejemplo de coordinación que los uruguayos deberían atender”. Pero también es un ejemplo de interinstitucionalidad: “es un conglomerado de organizaciones estatales que, sin estar exento de dificultades, logró contar con capacidades para trabajar en conjunto y, más que coordinar, planificar juntos, lo cual creemos que es un avance extraordinario que nos dejó estos 25 años del Plan CAIF”.
A su vez, afirmó que “no es un plan de asistencia para los pobres”, sino que es un espacio de educación de calidad, donde se puede encontrar de manera habitual una demanda de atención a menores de 3 años que pertenecen a otros sectores sociales que no necesariamente están comprendidos en el Plan. Por eso, abogó por la universalización de la atención a la primera infancia en el país.
La directora del Plan CAIF, Susana Mara, recordó que la FAO otorgó un premio al Plan y al INDA por las buenas prácticas de alimentación para sus beneficiarios. “Por la inserción de ambos padres al mundo laboral, todo el tiempo nos están pidiendo más cupos, en todos los sectores sociales”. El desafío señalado por Mara es el aumento de la calidad del servicio.
El Plan CAIF atiende a 47 mil niños de 0 a 3 años, en los 350 centros distribuidos en todo el país. Está integrado por el INAU y por las organizaciones de la sociedad civil que se dedican a ese conjunto etáreo. Cada Centro CAIF cuenta con un equipo de atención directa integrado por dos maestros especializados en educación inicial, un trabajador social, un psicólogo, un psicomotricista, un coordinador de gestión, educadores referentes y auxiliares para los servicios de cocina.
Las organizaciones estatales que mantienen convenios con el Plan son el Instituto Nacional de Alimentación (INDA), el Ministerio de Desarrollo Social (MIDES), el Ministerio de Educación y Cultura (MEC), el Ministerio de Salud Pública (MSP), la Administración de Servicios de Salud del Estado (ASSE), la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP) y los gobiernos municipales.
